Muchas horas, pocas habilidades: lo que México puede aprender de los países que lo revirtieron

México trabaja más horas que cualquier otro país de la OCDE, y sus estudiantes de 15 años obtuvieron 388 puntos en matemáticas en PISA 2025, 75 por debajo del promedio de la OCDE. La combinación no es casualidad. Es la firma de una economía que sustituye habilidades con tiempo.

La buena noticia es que este patrón ya se ha roto antes. Portugal, Polonia y Perú, y el estado brasileño de Ceará, partieron de resultados bajos o estancados y los movieron de forma clara. Corea del Sur recortó su jornada legal y elevó la producción por hora. Ninguno tenía exactamente los problemas de México, pero cada uno muestra que la tendencia es resultado de política pública, no un destino nacional.

Los números

Los estudiantes mexicanos de 15 años obtuvieron 388 puntos en matemáticas en PISA 2025, frente a un promedio de la OCDE de 463.

• 30 % alcanzó el Nivel 2, el umbral de competencia básica de PISA, contra 65 % en la OCDE.
• 0.5 % llegó a los niveles más altos (5 y 6), contra 8 % en la OCDE.
• −7 puntos desde 2022, algo menos que el −9 de la OCDE. Toda la OCDE está cayendo; México cae desde una base más baja.

Año	México, matemáticas PISA
2003	385
2009	419 (máximo)
2018	409
2022	395
2025	388

Los avances de 2003–2009 se han perdido casi por completo. El puntaje está a pocos puntos de donde México estaba hace dos décadas.

Del lado del trabajo, México encabezó la OCDE en horas anuales en 2025, con 2,205 por trabajador, frente a un promedio de 1,736. La producción por hora está en el otro extremo: México, Colombia y Costa Rica trabajan más de 2,150 horas y producen alrededor de 22–32 dólares de PIB por hora, mientras Alemania, Dinamarca y Noruega producen 98–134 dólares en unas 1,330–1,400 horas. La OCDE advierte que su serie de horas sirve mejor para tendencias que para comparar niveles exactos entre países.

Por qué las matemáticas débiles y las jornadas largas van juntas

La producción por hora depende de lo que cada trabajador puede hacer con una hora. Cuando la mayor parte de la fuerza laboral carece de habilidades cuantitativas básicas, las empresas eligen, con lógica, procesos que usan más mano de obra y menos tecnología, análisis y automatización. El faltante se cubre con tiempo.

• Diseño del trabajo. Quien no puede leer una gráfica de control, interpretar una hoja de especificaciones o trabajar en una hoja de cálculo no puede operar procesos modernos. Las empresas mantienen operaciones más simples e intensivas en mano de obra.
• Adopción de tecnología. La automatización y las herramientas digitales solo rinden cuando el personal puede operarlas, diagnosticarlas y mejorarlas. Una base de habilidades baja encarece cada mejora.
• Informalidad. El trabajo de baja calificación y baja productividad se concentra en el sector informal, que trabaja jornadas largas con baja producción y arrastra el promedio nacional.

PISA mide a jóvenes de 15 años: los puntajes de hoy son la fuerza laboral de la década de 2030. Un país que deja a 70 % de sus estudiantes por debajo de la competencia matemática básica está fijando su techo de productividad con diez años de anticipación.

Países que revirtieron sus resultados

Cuatro sistemas partieron de donde hoy está México, o peor, y movieron sus resultados de forma medible. Cada uno lo hizo con pocas palancas sostenidas durante una década, no con programas aislados.

Portugal: currículo claro, evaluación frecuente, resultados públicos

En PISA 2000, Portugal solo superó a Brasil y México en matemáticas. Para 2015 estaba por encima del promedio de la OCDE en las tres materias, y hasta 2018 fue el único miembro de la OCDE con avances consistentes en lectura, matemáticas y ciencias.

• 2001: se hicieron públicos los resultados de exámenes por escuela, lo que presionó a las escuelas de bajo desempeño.
• 2003: exámenes nacionales de matemáticas y lectura al final del 9.º grado.
• 2005: matemáticas y lectura declaradas materias prioritarias, con planes de apoyo específicos.
• 2011–2015: un currículo de matemáticas exigente y secuenciado, escrito con la Sociedad Portuguesa de Matemáticas; pruebas estandarizadas en 4.º y 6.º grado; un nuevo instituto de evaluación; recursos adicionales para las escuelas que mejoraban; apoyo obligatorio para los alumnos rezagados.

La advertencia importa. Después de 2016 se eliminaron dos de las cuatro evaluaciones estandarizadas y el examen de ingreso docente, y la proporción de alumnos de bajo desempeño en matemáticas de 4.º grado en TIMSS subió de 18 % a 26 % entre 2015 y 2019. Los avances se revierten cuando se retiran las palancas.

Polonia: retrasar la separación de trayectorias y sumar horas de clase

Antes de 1999, los estudiantes polacos se separaban entre la vía técnica y la académica alrededor de los 14 años. La reforma de 1999 creó una secundaria común de tres años, que retrasó esa elección un año, y aumentó las horas de instrucción.

• El puntaje global en PISA pasó de 470 (2000) a 495 (2006); lectura pasó de estar por debajo a estar por encima del promedio de la OCDE.
• Los alumnos que antes habrían ido a la escuela técnica ganaron más de 100 puntos entre 2000 y 2003.
• La proporción de alumnos con más de cuatro horas semanales de lengua pasó de 1 % a 76 %; el Banco Mundial estimó que eso explica cerca de la mitad de la mejora.

Polonia eliminó esa secundaria común en 2017, y PISA 2022 reflejó tanto la pandemia como esa reversión.

Perú: hacer de la docencia una carrera por mérito

Perú quedó en último lugar en PISA 2012. Respondió con una ley de 2012 que convirtió la docencia en una carrera por mérito, con mejores salarios, contratación por talento y ascensos por desempeño, más un modelo de secundaria de jornada completa.

• Matemáticas subió de 365 (2009) a 400 (2018), cerca de un año adicional de aprendizaje.
• Perú fue el único país de América Latina que mejoró sus puntajes PISA entre 2015 y 2018.
• La OCDE señala ahora que el impulso reformista se ha frenado por los cambios frecuentes de liderazgo, y dos tercios de los alumnos siguen por debajo de la competencia matemática básica.

Ceará, Brasil: pagar a los municipios por aprendizaje

Ceará es uno de los estados más pobres de Brasil, lo que lo hace el caso más útil para los estados mexicanos. Desde 2007 reparte parte de las transferencias del impuesto al consumo (ICMS) a sus municipios según resultados educativos, con el aprendizaje como criterio de mayor peso.

• El incentivo se acompañó del programa de alfabetización PAIC: materiales estructurados, formación docente y apoyo técnico a los municipios más débiles, además de evaluación anual confiable.
• Un estudio de diferencias en diferencias, contra el estado vecino de Bahía, encontró efectos positivos en portugués y matemáticas.
• Sobral, en Ceará, encabeza la clasificación nacional de Brasil, y Brasil reformó su constitución para obligar a todos los estados a ligar esas transferencias a resultados educativos.

Lo que tuvieron en común

País	Palanca central	Resultado medido	Qué lo revirtió
Portugal	Currículo secuenciado + pruebas nacionales frecuentes	Del fondo de PISA 2000 a arriba del promedio OCDE en 2015	Se eliminaron pruebas y estándares después de 2016
Polonia	Separación de trayectorias retrasada + más horas de clase	+25 puntos globales, 2000–2006	Se eliminó la secundaria común en 2017
Perú	Carrera docente por mérito	Matemáticas de 365 a 400, 2009–2018	Rotación de liderazgo, reforma frenada
Ceará	Transferencias ligadas al aprendizaje + apoyo en alfabetización	Sobral primer lugar nacional; modelo adoptado por Brasil	Sigue vigente

El patrón es constante: expectativas claras, medición regular e incentivos para quienes dirigen las escuelas, sostenidos entre gobiernos.

Países que recortaron horas sin perder producción

Una jornada legal más corta no es por sí sola una política de productividad, pero los países que la han recortado muestran que la economía se ajusta cuando las empresas se ven obligadas a usar mejor el tiempo.

Corea del Sur redujo su jornada máxima legal de 68 a 52 horas entre 2018 y 2021: 40 ordinarias más 12 extra. Las horas anuales promedio bajaron de 2,163 en 2010 a 1,833 en 2025, y el gobierno busca llegar a unas 1,700 en 2030. El Instituto de Desarrollo de Corea atribuye la mayor parte de la caída al aumento de productividad, con el tope de 52 horas como factor secundario. El orden importa: primero llegaron las habilidades y el capital, y el tope consolidó la ganancia.

Chile pasa de 45 a 40 horas entre 2024 y 2028, y Colombia completó su paso de 48 a 42 horas en julio de 2026. Ambos casos son demasiado recientes para tener evidencia limpia de productividad, pero muestran que los pares de México eligieron calendarios graduales para dar tiempo a las empresas de reorganizarse.

Recortar horas sin elevar habilidades arriesga más horas extra, más informalidad o menos producción. Recortar horas mientras se elevan las habilidades convierte el tope en presión para mejorar procesos.

Dónde está México hoy

México avanzó con decisión en jornada laboral y en sentido contrario en medición.

Jornada. Una reforma constitucional publicada en el Diario Oficial de la Federación el 3 de marzo de 2026 reduce la jornada máxima de 48 a 40 horas, dos horas por año, sin reducción de salarios ni prestaciones.

Año	Jornada máxima semanal (horas)
2026	48
2027	46
2028	44
2029	42
2030	40

Medición. El INEE, el instituto autónomo de evaluación educativa, desapareció en 2019. Su sucesor, Mejoredu, solo aplicó evaluaciones diagnósticas y fue eliminado a su vez en 2025. Pruebas nacionales como ENLACE, EXCALE y PLANEA se suspendieron o se volvieron irregulares, y entre 2022 y 2025 México dejó los estudios internacionales ICCS, TALIS y ERCE; en ERCE 2025 solo participó Nuevo León.

Eduardo Backhoff, expresidente del INEE, aclara que no puede establecerse una relación causal directa entre esos cierres y el resultado de PISA 2025. El efecto práctico, sin embargo, es claro: PISA, que presentan jóvenes de 15 años cada tres años, es hoy casi la única señal comparable que tiene México sobre lo que aprenden sus estudiantes. Portugal perdió terreno al abandonar la evaluación que sostenía sus avances.

Una agenda práctica para México y sus estados

Los casos apuntan a seis acciones. Ninguna requiere un nuevo consenso nacional; la mayoría puede empezar a nivel estatal, como lo hizo Ceará.

Acción	Probada en	Quién puede actuar	Primeros resultados
Restablecer una prueba de aprendizaje independiente, anual y pública en matemáticas y lectura	Portugal, Ceará	Federación o estados	1–2 años
Garantizar las bases de aritmética al terminar 3.º de primaria con materiales estructurados y acompañamiento	Ceará (PAIC)	Secretarías de educación estatales	3–4 años
Ligar parte de las transferencias estatales a municipios a mejoras medidas en aprendizaje	Ceará	Gobiernos estatales	3–5 años
Hacer que la contratación y el ascenso docente dependan del dominio de la materia y de los resultados	Perú, Portugal	Federación, con participación estatal	5 años o más
Aumentar y proteger el tiempo de matemáticas en primaria y secundaria	Polonia	Currículo federal, directores de escuela	3–5 años
Usar la transición a 40 horas para impulsar mejoras de proceso y capacitación	Corea del Sur	Empresas, cámaras industriales	Desde 2027

Qué significa para el Bajío

Los clústeres manufactureros del Bajío absorberán primero el recorte de horas. Las empresas que traten 2027–2030 solo como un tema de cumplimiento pagarán más horas extra. Las que lo usen para automatizar, estandarizar el trabajo y capacitar a su personal en datos y habilidades cuantitativas básicas saldrán con mayor producción por hora.

Guanajuato y Querétaro pueden actuar en educación sin esperar a la política federal: financiar una evaluación estatal de aprendizaje, probar transferencias municipales por resultados y aliarse con empresas y escuelas técnicas en matemáticas aplicadas y formación dual. La decisión de Nuevo León de participar por su cuenta en ERCE 2025 muestra que los estados pueden recuperar la medición que el sistema federal abandonó.

En resumen

El 388 de México no es un rasgo fijo. Portugal, Polonia, Perú y Ceará partieron de posiciones similares o peores y ganaron alrededor de un año de aprendizaje en una década: fijaron expectativas claras, midieron el aprendizaje cada año y premiaron a quienes entregaban resultados. Cada uno mostró también que los avances se desvanecen cuando se retiran esas palancas.

México ya se comprometió a trabajar menos horas para 2030. Que eso se convierta en una ganancia de productividad o solo en un costo depende de si la siguiente generación de trabajadores puede hacer más con cada hora. Eso se está decidiendo hoy en las aulas.

Fuentes: OCDE, nota de país PISA 2025: México, sep-2026 · OCDE Education GPS, México, PISA 2025 · Education by Country, comparación PISA 2025 · Korea Herald, horas trabajadas OCDE 2025 · Randal Olson, horas trabajadas vs. productividad (datos OCDE), jun-2026 · Nuno Crato, Math curriculum matters, EMS Magazine, 2022 · Marôco, Portugal: the PISA effects on education, Springer, 2021 · Banco Mundial, reforma educativa exitosa: lecciones de Polonia · RISE, siete lecciones de reforma educativa sistémica (Perú) · CGD, la política de transformar la educación en Perú · OCDE, educación y habilidades en Perú, feb-2026 · Banco Mundial, Ceará como modelo para reducir la pobreza de aprendizaje · Petterini e Irffi, evaluación de la reforma del ICMS en Ceará · OCDE, reforma de la jornada laboral de Corea 2018–2021 · KDI, horas anuales trabajadas en Corea · Prodensa, la jornada de 48 horas en México, sep-2026 · Holland & Knight, México promulga la reforma de 40 horas, mar-2026 · El Universal, México «a oscuras en educación», sep-2026 · Expansión, la Nueva Escuela Mexicana se queda sin exámenes, abr-2026

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