El aire del Bajío: tres problemas, tres mapas

Guanajuato tiene 23 estaciones automáticas de monitoreo en 11 municipios. Lo que registran no es un problema de calidad del aire: son tres, con fuentes distintas, geografías distintas y soluciones distintas. Leerlos juntos, como “el Bajío está contaminado”, lleva a malas decisiones de política pública y de inversión.

Los datos de 2024

Días por encima de la norma según la autoridad ambiental del estado:

Municipio	SO₂	Ozono	PM10	PM2.5
Salamanca	172	52	41	2
Irapuato	14	84	84	14
Celaya	0	—	108	27
Silao	0	—	68	8
León	0	24	67	3

— : sin dato publicado para ese contaminante.

Tres patrones saltan:

1. Dióxido de azufre: un solo punto. Salamanca concentra cerca del 78 % del SO₂ del estado, según la dirección de calidad del aire de Guanajuato, y lo atribuye a la refinación y la generación eléctrica. Ningún otro municipio se le acerca.
2. Partículas: un problema difuso. Celaya, Irapuato, Silao y León rebasan la norma de PM10 entre 67 y 108 días al año. Aquí no hay una chimenea que apagar: son quemas agrícolas (10,400 registradas en 2024, contra 9,300 en 2023), ladrilleras, tránsito, curtidurías y polvo.
3. Ozono: el que crece. Irapuato pasó de 39 a 84 días entre 2023 y 2024; León, de 0 a 24; Salamanca, de 36 a 52. El ozono no se emite: se forma con óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles bajo el sol. Crece con el parque vehicular y la actividad industrial de todo el corredor, no de una planta. El papel del auto en ese corredor lo explicamos en El auto y el aire que respiramos en el Bajío.

Lo que resolvió el ciclo combinado, y lo que no

El 14 de febrero de 2025 la CFE puso en operación comercial la Central de Ciclo Combinado Salamanca, de 927.1 MW, que sustituye a la termoeléctrica de combustóleo que operó 55 años. La CFE estima que evita 3.5 millones de toneladas de CO₂ al año.

Era un cambio necesario. No fue suficiente para el azufre. En 2025 Salamanca acumuló 73 días por encima de la norma de SO₂ a finales de julio y 87 a finales de septiembre, y la autoridad activó precontingencias en julio y noviembre; la del 11 de noviembre registró un promedio horario de 196 ppb en la estación Cruz Roja.

La fuente que queda es la refinería Ingeniero Antonio M. Amor. Con base en los contenidos de azufre que reporta Pemex, Energía a Debate estimó sus emisiones de SO₂ en unas 98 toneladas diarias en 2023. Es la cifra más baja de las seis refinerías del país y aun así basta para mantener a una ciudad de unos 270 mil habitantes por encima de la norma casi un día de cada tres. La cifra no incluye el combustóleo que la propia refinería quema para su operación.

La lección para el Bajío es simple: cambiar el combustible de la generación eléctrica fue la parte fácil. El azufre sale del proceso de refinación y depende de las plantas de recuperación de azufre y del tipo de crudo que procesa Pemex, no de la red eléctrica.

Dónde está la inversión

Cada contaminante apunta a un tipo de proyecto distinto:

• Residuos agrícolas → bioenergía. Las 10,400 quemas de 2024 son biomasa que hoy se tira al aire. Rastrojo de sorgo, maíz y trigo puede convertirse en pellet, biogás o combustible para calderas industriales. El reto no es la tecnología, es la logística de recolección y el contrato con el productor.
• Calor de proceso → cambio de combustible o electrificación. La industria del corredor todavía usa diésel, combustóleo y gas LP en calderas y hornos. Pasar a gas natural, a bombas de calor o a calor solar reduce emisiones y costo. Es el mismo mercado que describimos en el mercado energético oculto del Bajío.
• Transporte → electromovilidad pública. El ozono y las partículas finas crecen con el tránsito. Los autobuses urbanos y de personal son la flota con mejor caso económico, como explicamos en el autobús antes que el auto.
• Ladrilleras → hornos eficientes. Pequeñas, informales y dispersas, pero con peso real en León y Celaya. Es un problema de financiamiento a microempresa más que de ingeniería.
• Monitoreo → datos. 23 estaciones en 11 de los 46 municipios dejan a la mayor parte del estado sin medición. Redes de sensores de bajo costo, calibradas contra la red oficial, permiten ubicar fuentes y medir el efecto de cada proyecto.

Lo que significa para quien invierte

La calidad del aire ya es una variable de ubicación. En cuencas donde la autoridad declara precontingencias con frecuencia es razonable esperar más escrutinio en los permisos ambientales, más preguntas de clientes que auditan su cadena de suministro y más costo en salud laboral.

El caso de San Luis Potosí confirma que no es un problema exclusivo de Guanajuato: investigadores de la UASLP reportan contaminación del aire hasta en el 90 % de los días del año, con ladrilleras, vehículos, industria e incendios como fuentes principales.

La buena noticia es que las fuentes están identificadas. Salamanca necesita que Pemex invierta en azufre. El resto del corredor necesita muchos proyectos medianos —biomasa, calor industrial, flotas, hornos— que el capital privado sí puede desarrollar.

Fuentes: Periódico AM, datos de calidad del aire 2023–2024 de la autoridad ambiental de Guanajuato, feb-2025 · México Evalúa, estudio de caso Salamanca, jun-2025 · Factor Energético, entra en operación el ciclo combinado Salamanca, feb-2025 · Periódico Correo, 73 días de SO₂ en 2025, jul-2025 · Periódico Correo, 87 días de SO₂ en 2025, sep-2025 · La Silla Rota, precontingencia por SO₂ en Salamanca, nov-2025 · Periódico AM, partículas en Celaya y Salamanca, nov-2025 · La Silla Rota, calidad del aire en León, dic-2025 · Energía a Debate, emisiones de SO₂ del Sistema Nacional de Refinación · UASLP, contaminación del aire en San Luis Potosí, may-2026

Bajío Ventures — grupo mexicano de inversión en infraestructura energética con base en Guanajuato: capital, plataforma de datos sobre la base industrial regional y canal industrial alemán, con asesoría propia en Berlín.