El Ferrocarril Central Mexicano: la línea que hizo el Bajío

Bajío Ventures · febrero de 2026 · Rieles del Bajío, 1 de 6

El nuevo tren de pasajeros de la Ciudad de México a Querétaro e Irapuato reconstruye, 140 años después, el corredor que el Ferrocarril Central Mexicano tendió en 1884. Mismos valles, mismas ciudades, misma lógica: unir la capital con el campo y las fábricas del Bajío, y con la frontera de Estados Unidos. Esta serie sigue esa línea desde los primeros rieles hasta los primeros trenes, con una pregunta de fondo: ¿qué significa para la inversión en Guanajuato?

1884: la capital, por riel hasta la frontera

En marzo de 1884 el Ferrocarril Central Mexicano abrió su línea troncal de la Ciudad de México a Paso del Norte (hoy Ciudad Juárez), frente a El Paso. La compañía se constituyó en Massachusetts en 1880 y enlazaba en la frontera con el Southern Pacific, el Texas and Pacific y el Santa Fe (Wikipedia). Por primera vez, la capital quedó en una línea continua de riel hacia el mercado estadounidense.

La ruta

La línea no inventó un corredor: siguió el Camino Real de Tierra Adentro, el camino de la plata. Desde el Valle de México subía al norte por Querétaro y cruzaba al poniente la llanura del Bajío —Celaya, Salamanca, Irapuato, Silao, León— antes de subir a Aguascalientes, Zacatecas y Chihuahua. Guanajuato capital quedó en un ramal corto desde Silao, porque la ciudad minera está en una cañada, no en la llanura.

Dos ramales hicieron de Irapuato un cruce. Irapuato–Guadalajara se terminó en 1888 y Guadalajara–Manzanillo en 1908; hacia el oriente, Chicalote–Tampico abrió en 1890 (Wikipedia). El Bajío quedó como una cruz: de norte a sur hacia la frontera, de oriente a poniente del Golfo al Pacífico.

La lógica

1. Geografía. El Bajío es el paso más plano y más bajo del altiplano central. El riel es más barato donde las pendientes son suaves, y la línea fue por donde el terreno lo permitía.
2. Carga. Plata y minerales de Guanajuato y Zacatecas, granos de la llanura, textiles de Querétaro y León. El ferrocarril convirtió una región de arrieros en una región de patios de carga.
3. Mercado. Capital estadounidense lo construyó para llegar a compradores estadounidenses. En 1902 la compañía anunciaba que Guanajuato, León, Querétaro, Irapuato y Celaya estaban en su línea (anuncio de 1902, archive.org).
4. Estado. Porfirio Díaz pagó subsidios por kilómetro. La red pasó de unos 640 km al inicio de su gobierno a unos 24,700 km en 1910 (Wikipedia).

Lo que dejó

Los pueblos con estación son hoy las ciudades industriales. Irapuato creció como cruce; Celaya y Salamanca como estaciones de la llanura; León como remate de una región manufacturera. Cuando llegaron las carreteras en el siglo XX (la federal 45, luego la 45D), se trazaron junto a las vías. Todo parque industrial del corredor está a pocos kilómetros del trazo de 1884.

El costo también fue real. Los historiadores registran despojo y concentración de la tierra a lo largo de la línea: el ferrocarril aceleró al mismo tiempo el crecimiento y la desigualdad. En 1909 el gobierno de Díaz tomó el control mayoritario de las troncales, incluido el Central, con la nueva Ferrocarriles Nacionales de México (Wikipedia).

Para el inversionista: el corredor tiene 140 años. La infraestructura nueva en el Bajío rara vez crea geografía; la vuelve a valuar.

En esta serie: 1. El Ferrocarril Central Mexicano · 2. Un siglo sin tren de pasajeros · 3. El nuevo tren México–Querétaro–Irapuato · 4. El papel de Guanajuato · 5. Los primeros trenes (próximamente) · 6. Más allá de Irapuato (próximamente)

Bajío Ventures es un grupo mexicano de inversión en infraestructura energética con base en Guanajuato. Originamos y estructuramos proyectos de 5 a 50 millones de dólares en el corredor del Bajío.

Imagen: fotografía de William Henry Jackson, Biblioteca del Congreso de EE. UU. (sin restricciones de publicación conocidas).

Fuentes: Wikipedia — Mexican Central Railway · Wikipedia — Rail transport in Mexico · West American Scientist, 1902 — anuncio del Central Mexicano (archive.org)